31 October 2010

Roger Zelazny - Nemuritorul

in Bucuresti, Romania

Nemuritorul - Roger ZelaznyDune al lui Frank Herbert e printre cele mai cunoscute romane SF printre fanii genului, dar probabil mult mai puțini știu că în 1966, când a primit premiul Hugo pentru cel mai bun roman SF al anului, Dune a împărțit distincția cu Nemuritorul, scris de Roger Zelazny. Ca conținut, cele două romane au puține în comun: „Dune” imaginează un viitor îndepărtat, într‑o Galaxie în care locația Pământului s‑a pierdut în valurile succesive de migrare și expansiune prin spațiu; Nemuritorul atacă o temă clasică pentru anii ’60, consecințele unui război nuclear total, dar cu o doză neconvențională de mitologie și umor. De altfel și destinul romanelor a fost complet diferit: în timp ce Dune a devenit un succes mondial, completat cu alte romane și chiar două ecranizări, Nemuritorul a rămas într‑o relativă obscuritate, în ciuda meritelor poveștii și stilului.

Pământul e în majoritate o ruină în lumea romanului, o simplă umbră a gloriei distruse iremediabil de arme nucleare. Continentele au fost transformate în „Locuri fierbinți”, un eufemism pentru radiațiile reziduale, locuite doar de mutanți de origine atât animală cât și umană. Așa cum remarcă chiar unul dintre personaje, Era animalelor stranii a coborât din nou asupra noastră. La fel și epoca eroilor, a semizeilor. Singurele locuri relativ ferite de efectele nocive ale radiațiilor au rămas insulele, unde civilizația se străduiește să supraviețuiască și să reconstruiască un nou sens existenței. O mână de ajutor vine și din partea unei specii extraterestre întâlnite de oameni după holocaustul celor Trei Zile, Veganii, care primesc imigranți umani pe planetele lor și aduc venituri substanțiale din turism Pământului muribund. Dar nu toți sunt convinși de intențiile bune ale Veganilor, iar sosirea lui Cort Myshtigo, dintr‑o familie influentă în societatea Vegană, cu scopul declarat de a face o călătorie în locurile antice și de a scrie o carte pe această temă, e punctul de plecare pentru intriga romanului.

21 October 2010

Better plug-in controls in Google Chrome

Sometime between version 7 and 8, added new options for managing plug-ins to the standard browser settings. Next to the usual choices of running plug-ins always or blocking them completely, you get a middle-of-the-road option, ‘click to play’. After a quick search, I discovered the feature was first added in version 6, when it was only available as a command line switch, and then got integrated in the user interface in the next version. In version 8 there are only minor tweaks, improving the description in the settings menu and dropping the info-bar that used to pop up on the top of the page every time a plug-in was blocked.Google Chrome Settings click to play plug ins

10 October 2010

Firefox 4 introduces link previews in the address bar

Following the concepts presented more than a year ago, Mozilla has made big and impressive changes to the 4 interface, starting with the tabs, now by default on top, the menus – hidden and replaced with the single app menu – and the add-on manager that now opens in a tab.

Another point on the same list: the removal of the status bar. In the latest beta builds I noticed a new feature that will help bring this goal closer to completion: when hovering over a link, the address is previewed in the address bar, next to the URL of the current page. It’s most likely inspired by the Fission extension, which will probably not be updated anymore, given all of it’s features have been included in Firefox 4 – this extension also merges the progress bar into the address bar, like Safari did at one point. Firefox-link-previews

09 October 2010

Google Chrome Canary build already up to version 8?

Well, I was planning to write an article about the many new labs features in Google Chrome’s dev and Canary channels. But after I returned home to my personal laptop after more than 2 months, my Chrome Canary browser wouldn’t stop crashing, immediately after starting up. I found that strange, because I didn't have any problems with it on the work laptop, in fact I used it every day – except for the couple of days when an update broke the LastPass login and I had to switch to .

So I went for the universal solution for crashing software: uninstall it and try a fresh install from the Internet. Except in Control Panel, I noticed something unexpected: the version number listed for Chrome Canary was 8.0.549.0 – in the time it took me to fly back from Munich, Chrome launched a new major version! Google Chrome Canary version 8

Unfortunately, I can’t say a lot about the new features – I didn’t get to see any because of the constant crashes, both on Windows 7 and on XP. One thing that could be new is a nice desktop notification I got before even starting any of the Chrome versions on the laptop, saying something like “A new version of Chrome is available, would you like to try it now?”. I think it’s built in the updater that runs in the background. I didn’t take a screenshot, but it could pop up later – I expect a new minor version pretty soon to fix all these crashes on Windows.