În ciuda blocadei Marinei, colonia Lalonde a căzut complet sub controlul al posedaților, și Confederația se trezește în fața unei crize fără precedent. Oricât de rapid ar sări șoimii‑de‑vid prin găurile lor personale de vierme, veștile nu pot ajunge simultan în toate colțurile spațiului populat de oameni, așa încât carantina generală impusă de Marină sosește prea târziu pentru a împiedica răspândirea flagelului. Posedații fugiseră deja la bordul navelor plecate de pe Lalonde înainte de încercuirea planetei.
Un grup de doar trei posedați aterizează pe Ombey, în Regatul Kulu, reușind să preia controlul întregii peninsule Mortonridge în ciuda măsurilor drastice adoptate la sfatul lui Ralph Hiltch. Norfolk, cu societatea ei deliberat agrară, nu are nici o șansă; posedații o copleșesc repede, devenind următoarea planetă scoasă din univers. Pe Noua Californie, un cuib îl aduce din morți pe Al Capone, care își regăsește rapid flerul criminal și preia întreaga planetă în Organizația lui de stil mafiot. În habitatul Vasilisk, o altă celulă încearcă să preia controlul de la personalitatea Rubra, folosindu‑se de ura urmașului său, Dariat. Mai mult, profitând de criza care zguduie Confederația, dr. Alkad Mzu evadează din arestul ei lung de trei decenii în Seninătate, pentru a‑și finaliza planurile de răzbunare împotriva celor care i‑au anihilat planeta natală.
După cum am scris mai demult, nu am fost impresionat în mod special de prima parte a acestei trilogii masive. În mod surprinzător însă, al doilea roman mi‑a plăcut ceva mai mult, deși nu cred că i‑aș da o notă mai mare pe ansamblu. Odată ce autorul a stabilit cadrul general al evenimentelor în primul roman, al doilea are acțiune ceva mai multă și considerabil mai variată. Fiecare dintre celulele izolate de posedați își desfășoară propriile strategii și tactici, în funcție de personalitatea liderului. Pentru majoritatea, scopul final este asimilarea populației existente, asigurând astfel o masă critică pentru a se izola de univers. Asta obligă de exemplu grupul de pe Vasilisk, care nu are suficientă populație pentru a se susține la nesfârșit, să înceapă o campanie înșelătoare de propagandă, invitând nemulțumiții din toate colțurile Confederației pe Vasilisk cu promisiunea libertății și a unei vieți mai bune. Al Capone în schimb are alte planuri pentru noul său regat, și anume să se păstreze la conducere. Pentru asta se străduiește să păstreze un echilibru precar între posedați și normali și o societate relativ funcțională, căci odată relocați în alt univers nimeni n‑ar avea nevoie de ordinele lui.
