Show location on Blogger posts

While location services are gaining more and more coverage and users, it’s easy to overlook similar features for bloggers. For Blogger users, geo-tagging articles is available as a feature of Blogger in Draft. If you use it as your default dashboard, you have probably noticed the ‘Location’ box below the post editor, next to ‘Labels’. Once you search and add a location, the data is added to the blog post and the RSS feed after publishing. It’s picked up in any application that supports it, like Google Buzz.

Of course, adding a location doesn’t always make sense or adds relevant information for the reader. But if you run a photo-blog, for example, location can add valuable context to the photos you are sharing and talking about. The information could be used by search engines to correctly rank the blog posts when doing a local search. I’m not sure if that is the case now, but I don’t think there is a technical reason why this couldn’t be implemented.

Frederik Pohl – Poarta

Descoperirea de artefacte extraterestre e o temă răspândită în science-fiction, de la „Odiseea spațială” a lui Arthur C. Clarke la romane mai puțin cunoscute publicului larg, ca „Avatarul” lui Poul Anderson și până la seriale lider de audiență ca „Stargate”. E o modalitate la îndemână de a explica un avans tehnologic rapid al oamenilor, dar și o ocazie pentru scriitori de a‑și demonstra imaginația și originalitatea. În centrul romanului lui Pohl, „Poarta” e de fapt un asteroid transformat în stație spațială cu sute de mii de ani în urmă de o rasă misterioasă. De la ei au rămas prea puține urme; până și numele lor, Heechee, le‑a fost atribuit de oameni în lipsa unor surse directe.

Pentru pământenii și coloniștii venusieni sărăciți și înfometați pe planetele lor suprapopulate, Poarta devine o nouă Frontieră, un Vest Sălbatic în care cei curajoși, dar mai ales înzestrați cu tone de noroc se pot îmbogăți peste noapte și pot scăpa pentru totdeauna de mizeria și nesiguranța majorității. Însă riscul înfruntat e pe măsură: trebuie să se îmbarce în navetele abandonate de Heechee pentru o călătorie la viteze superluminice cu o durată și destinație necunoscută și asupra căreia nu au nici un control după alegerea la nimereală a coordonatelor de zbor. Dacă Autoritatea Porții consideră descoperirile lor valoroase își primesc răsplata: viața lipsită de griji pe Pământ cu îngrijiri medicale de top. Dar multe navete nu se mai întorc deloc, sau revin aducând înapoi doar cadavre mutilate.

New playlist editor for YouTube Music Discovery

Even though the new YouTube video page introduced some new useful options and a new look, other features were changed in rather unintuitive ways. One example I have complained about is ‘Add to queue’: in the old design it was very easy to add videos to the queue with a single click on a button; now that button has been replaced with a small menu with a single option… I don’t understand the logic behind such a change, unless more options are supposed to be added to that menu in the future.

A few days ago I discovered an alternative way to build playlists in the YouTube web interface. Some music videos now display a new bar under the video description box with a small music ♫ sign.

Impressions about the Office Ribbon

You could say this article is three years overdue, since the ribbon first appeared in Office 2007. I didn’t come into contact with it until some three months ago, when I installed Office 2010 beta and, since Office 2010 was recently released in the final version, I think this is a good time to share some of my experience. I tend to leapfrog versions in Microsoft software, and until now I usually managed to skip the less polished ones. For example, my first PC had Windows 98 SE, then I upgraded to XP and avoided Vista to use Windows 7 now.

But back to the ribbon. I have read a lot of opinions and reports from people calling it inefficient or simply that they hate it and want the old menu system back. And I also experienced first hand the frustration of not finding a regular command in the newly-organized tabbed system. There are some online resources to help make the transition easier, like this interactive animation from Microsoft.

I really like Word 2010 but the ribbon must die. It is the JarJar Binks to Office's Star Wars.

— Greywulf(@greywulf) May 13, 2010

Greg Egan – Carantina

Dacă teoria relativității e greu de cuprins de omul cu o pregătire medie, mecanica cuantică dă dureri de cap chiar și specialiștilor. Deși stă la baza lumii în care trăim cu toții, legile ei par desprinse dintr‑o halucinație, cu obiecte ce nu se pot hotărî dacă sunt particule sau unde, există în același timp în mai multe locuri și mai multe stări – ce‑i drept cu o probabilitate bine determinată –, se pot materializa sau dispărea instantaneu, dar în același timp atât de fragile încât la prima tentativă de măsurare își pierd proprietățile magice și decad într‑o singură stare. Cu toate acestea, Greg Egan pornește în Carantina de la ideea că proprietățile acestea deosebite și contra-intuitive ale lumii cuantice pot apărea și la nivelul macroscopic al realității de zi cu zi și construiește pe baza aceasta un roman captivant. Ce‑i drept, pe el îl ajută și formația de matematician.

Romanul nu se mulțumește însă cu mecanica cuantică și se extinde de aici pe mai multe planuri. Avem și un fel de contact cu extratereștrii, scurt și fără drept de apel: în 2034, Sistemul Solar este izolat instantaneu într‑o Bulă de proveniență necunoscută similară cu orizontul unei găuri negre întoarse pe dos. Obiectele care încearcă să se apropie de ea încetinesc la nesfârșit până devin practic nemișcate, fără să o atingă niciodată. Fără o posibilitate de a investiga exteriorul e greu de format o explicație, dar majoritatea crede că a fost ridicată de o rasă inteligentă. În cursul romanului se conturează o motivație pe cât de originală, pe atât de neobișnuită: Universul și celelalte ființe există ca și obiectele cuantice într‑o suprapunere infinită de stări și posibilități, pe care creierul uman o distruge prin observație pentru a crea o lume liniară, cauzală, cu o singură stare existentă la un moment dat. Pentru aceste forme complet străine de viață, aceasta echivalează cu un genocid la o scară galactică, iar Bula e modalitatea lor de a se proteja de distrugerea involuntară provocată de privirea umană îndreptată către Cosmos. Și prin asta romanul explică principiul antropocentric al cosmologiei – existăm într‑un Univers potrivit pentru viața umană pentru că l‑am „ales” noi înșine dintre nenumăratele posibilități existente – și paradoxul lui Fermi – nu am întâlnit extratereștrii pentru că le‑am anulat existența observându‑i.

Convert your PDF files to Google Docs documents

After months of experimenting, Google Docs has released the OCR feature in the standard web interface: when you upload a document, there is a new check box – unchecked by default - Convert text from PDF or image files to Google Docs documents. I first spotted it yesterday, but it wasn’t functional yet. Nothing different happened to the files I uploaded as test and the check box kept disappearing when I refreshed the page. Today it looks much more stable and I was able to try the actual character recognition.

The results are mixed, as expected. The conversion is pretty fast, at least with small files. Instead of an image or PDF, you now have a document in the dashboard, containing the extracted text and, for PDF files, images of the corresponding original pages. The Download Squad article covering the news points out that if you want to share the original file you have to upload two versions of it, but that’s actually how all uploads to Google Docs are handled: you can either use it as storage or convert to their internal format for editing, with the expected loss of fidelity. What I would like to see instead is an option to perform OCR on files uploaded before the feature was introduced. Right now the only solution is to download and re-upload them with conversion on.

New Share Buttons for Blogger

As with most news these days, this one arrived courtesy of Google Reader’s shared items feature: Blogger introduced a set of five share buttons, including Twitter, Facebook and Buzz, that can be easily enabled for any blog. The article I read does a good job of explaining how to add them, even if you have a customized template, and also shows a couple of extra tweaks, like hiding some of the buttons. The code behind this new feature was added to the template some time ago, maybe since Blogger introduced the new template designer. I assumed it was there to power the ‘Share’ feature on the Navbar.

Naturally, if you want the share buttons elsewhere on the blog, the code snippet can be added in another section of the template to accommodate that. For example, I wanted to have them on the same line as the labels, at the end of the post and on the right side. In this case, you should search for the line <span class='post-labels'> while editing the HTML template and place the sharing code after the closing </span>, something like the example below. The original template code is gray, the new code is bold: