What if Nest is the next Nexus?

One of the big news and online discussions in the past weeks centered around Google’s acquisition of Nest, a company building intelligent thermostats – and subsequent sale of Motorola’s hardware business to Lenovo. Many viewed this as another indication that Google wants to be like Apple, joining the rank of hardware manufacturers and vertical integration. Personally I think this is not the case, and Google’s future strategy with Nest – indeed if there is one – is largely an extension of their current way of working together with developers and hardware partners.

The acquisition announcement talks about Google providing scale that Nest couldn’t develop by themselves. But Google doesn’t have the expertise to scale hardware, as we clearly saw from the Motorola acquisition: Google didn’t invest in the hardware divisions and eventually restructured and sold them off to a company better suited to leverage the brand and boost sales. Google probably never had the intention to scale Motorola’s handset business, instead focusing on defending Android with the patent portfolio. What Google does have is a massive scale in software and server infrastructure and I think that’s where they’re heading with Nest as well.

persistent.info: “Finding Messages Explicitly Marked as Spam in Gmail”

tl;dr: Search Gmail for “is:spam -label:^os” to find messages that you manually marked as spam (as opposed to ones that Gmail automatically marked for you). Mihai Parparita

Great insight into Gmail’s hidden labels! Many have been uncovered already over the years, like Superstars and Smart Labels, and other have clear equivalents in the user interface. Besides the more fine-grained classification of spam messages, another system label could prove useful, ^p_esnotif, which marks notifications from Google+. You can search for all your Google+ notifications with the command l:^p_esnotif or create a filter to file them automatically under a label, archive them or whatever else you might want to do.

Chrome’s ‘Reduce Data Usage’ has little effect for regular users

In version 32, Chrome for iOS introduced ‘Reduce Data Usage’, a new feature claiming to reduce your data usage by up to 50%. Chrome is in no way the first to offer data compression – Opera had this for years in both the mobile and desktop versions – and, of course, the savings only apply to browsing done via Chrome, so the overall effect on the data usage should be rather small. Since iOS 7 keeps track of your cellular traffic (you can find this under Settings > Cellular), I did a quick check to see how much data would this feature save for me. I’m not necessarily a representative user and I don’t use mobile Chrome very often, for reasons I have already talked about on the blog, so I expected the actual number to be pretty small.

Aliette de Bodard - The Waiting Stars

În adâncul spațiului, Lan Nhen și verișoara ei Cuc se pregătesc de o misiune periculoasă, încercând să salveze Citadela Țestoasei din cimitirul de nave capturate de Outsideri – pentru că orice rudă merită un loc în sânul familiei, chiar dacă s‑a născut drept Minte, destinată unei vieți îndelungate printre stele. În același timp pe planeta Prime din Federația Galactică a Planetelor Unite, Johanna și Catherine își încheie stagiul în Instituție și primesc slujbe în cadrul societății Galacticilor, deși sunt ținute cu grijă departe de posturi sensibile. Pentru că cele două provin din lumile Dai Viet, de unde au fost „salvate” de galactici cu ani în urmă. În ciuda eforturilor de integrare, nici una dintre ele nu‑și găsește locul în lumea conformistă care le privește mereu cu ochi bănuitori din cauza diferențelor evidente de statură, culoare și gesturi.

Un fragment din seria din ce în ce mai lungă a universului Xuya, The Waiting Stars reunește două povești la prima vedere independente, de la extremele opuse ale lumii, Federația Galactică și Imperiul Dai Viet. Punându‑le în contrast, autoarea subliniază mai bine contrastele dintre ele și diferențele culturale care le fac greu de reconciliat. Povestirile de până acum sunt puse într‑o altă lumină când înțelegi mai bine originea galacticilor și tensiunea constantă dintre imigranții Viet și cetățeni prezentă în numeroase alte ocazii. Undeva după jumătate am început să intuiesc legătura dintre cele două povești paralele, care e ingenioasă, dar în același timp foarte neverosimilă din punct de vedere științific. Din păcate asta afectează efectul altfel bine dozat de surpriză și finalul în care Catherine își regăsește o parte din sine de mult uitată, pierzând însă o alta despre care nici nu fusese complet conștientă până atunci. Deși tema conflictelor culturale, obișnuită la Aliette de Bodard, nu lipsește nici aici, am avut impresia că de data asta accentul mai puternic cade pe identitate, felul cum se formează prin interacțiunile cu familia și cei cunoscuți, dar și prin ruperea de familiar și construirea de noi afecțiuni, ceea ce duce în final la maturizare și la definirea sinelui.

Nota mea: 3.0

disponibilă online pe site‑ul autoarei

James Joyce - The Dead

Într‑o noapte friguroasă de iarnă, cetățenii din Dublin se adună în casa surorilor Morkan pentru a sărbători Noul An. Printre dansuri de societate, muzică și bârfele de rigoare, după masa festivă și discursul ținut de Gabriel Conroy evocând meritele celor care nu mai sunt, sfârșitul serii îi dezvăluie acestuia un detaliu din trecutul soției sale care îi schimbă complet impresia pe care o avea despre ea și căsnicia lor.

Gabriel’s warm trembling fingers tapped the cold pane of the window. How cool it must be outside! How pleasant it would be to walk out alone, first along by the river and then through the park! The snow would be lying on the branches of the trees and forming a bright cap on the top of the Wellington Monument. How much more pleasant it would be there than at the supper-table!

O povestire relativ scurtă, spusă la persoana a treia, dar predominant din punctul de vedere al lui Gabriel, The Dead e un bun exemplu al talentului lui James Joyce. Chiar dacă citind‑o în engleză am fost pierdut de câteva ori în expresii vechi, ritmul e amețitor, trecând fluid de la o scenă la alta, de la o conversație la următoarea, ca și cum cititorul s‑ar afla printre meseni, alături de Gabriel prin mulțime, trăgând din când în când cu urechea și la gândurile lui. Care sunt chiar mai fascinante decât forfota din jur, ca și cum l‑aș fi ascultat pe însuși Joyce. Mă gândesc de ceva vreme să recitesc Ulise și această povestire mi‑a adus aminte din nou de carte, de parcă ar fi un capitol omis din acel roman. Câteva scene m‑au amuzat, ca de exemplu înțepăturile dintre Gabriel și o colegă de catedră, având ca subiect preferința lui pentru călătoriile peste hotare și prin consecință lipsa lui de „patriotism”, ca și un amănunt din discurs, unde Gabriel laudă la început ospitalitatea irlandeză – se pare că fiecare popor se consideră cel mai ospitalier, până la proba contrarie. În ciuda aerului festiv, o notă melancolică străbate seara, pentru a se amplifica la sfârșit, când un cântec fugar scoate la iveală o amintire veche a Grettei. Un memento că în inimile fiecăruia din noi zac ascunse dorințe și vise abandonate, pe care de multe ori nici cei mai apropiați nouă nu le bănuiesc. Deși nuvela e veche de peste un secol se simte proaspătă, ca și cum ar fi scrisă recent, probabil cea mai bună dovadă a calității ei.

Why is it that words like these seem to me so dull and cold? Is it because there is no word tender enough to be your name?

Nota mea: 4.5

disponibilă gratis online

Ars Technica: “New Android OEM licensing terms leak; “Open” comes with a lot of restrictions”

Google now imposes requirements on not only what OEMs load on their devices, but where, with respect to the default home screen icon and widget layout. The terms say "Google Phone-top Search and the Android Market Client icon must be placed at least on the panel immediately adjacent to the Default Home Screen" meaning the search widget and Android market must always be a swipe away from the main page. Google also says "all other Google Applications will be placed no more than one level below the Phone Top"—meaning the app drawer is fine—and requires that Google be set as the default search engine for "all Web search access points on the Device." Google's Network Location Provider must not only be included, but set as the default network location provider; this is no doubt the clause that triggered a lawsuit from rival location company Skyhook. Ron Amadeo

And people wonder why Android is the next target for EU antitrust investigations! Bundling and forcing its own services as default on new devices to the detriment of the competition, using a dominant position in one market (in Europe Android has about 50% market share, much more in some countries) to sustain a near-monopoly in another (in web search Google has almost 95% market share), is what got Microsoft into trouble a couple of years back, in the end forcing them to offer customized versions of Windows in the EU and display the Browser Choice screen.

Facebook LookBack emphasizes its weaknesses

If you use Facebook at all, you probably know by now the company found an innovative way to celebrate its 10^th birthday: LookBack, a personalized video meant to highlight your best moments on Facebook. It’s been wildly popular among my friends, with dozens of them posting theirs and effectively flooding my newsfeed for the past day or so. I naturally took a peek at my own and found it bland and repetitive. I can’t imagine going through all my friends’ videos and listening to that same background music over and over. For me, this mass-produced video only served as a reminder of the shortcomings of the world’s largest social network: